ネパール茶葉の本格チャイ。中目黒「Chiyaba」が手がける“お茶文化のアップデート”

アディカリ

そのときは私は行かず、夫のみの訪問でした。元々彼は、母国の社会や経済に貢献するため、ネパールの特産品を日本で売りたいと考えていたんです。その一環で遠い親戚が営んでいるお茶農園を紹介されたのがきっかけです。
ヒマラヤの標高2800mのとんでもない僻地の村だったけど、そこで飲んだ白茶がとんでもなく美味しかった。そこでその農園のお茶の虜になってしまって、ネパールのお茶を取り扱うことを決めたんです。

アディカリ

やっぱりヒマラヤを前にして飲んだお茶が忘れられないです。その農園は現代人にとってはかなり厳しいところにあって。カトマンズ（ネパールの首都）からは24時間程かかるし、断崖絶壁の山道を通らないといけないし。夜は寒すぎて布団が凍るくらいで。
こんなに過酷だとは知らなくて、知ってたらたぶん行かなかったと思うんですけど（笑）

アディカリ

それで翌朝、高山病で頭が痛む中、中学の部活で使うような大きいヤカンで淹れた、農園のお茶を飲むんです。目の前にはヒマラヤの景色が広がってる。その、とんでもない時間をかけてできた雄大な山々を見ながら、その大地で育ったお茶を飲む。そうすると、お茶の美味しさが押し寄せてくるのと同時に、ちょっと時間の流れがわからなくなって。
今風に言うと「整った」というか、私の心の中で”ししおどし”が「カーンッ」って鳴る音が聞こえました（笑）。

アディカリ

そう（笑）。これはすっごくラグジュアリーな時間だなと感じて、とても印象的でした。そんな時間をつくり出してくれるお茶って素晴らしいな、と。
ただ、今それに似たシチュエーションで飲まれるのは、コーヒーが主流ですよね。でも、お茶というアジア人に身近で、素晴らしいこの文化を次の世代にも残したい。そのために、今の生活にアップデートした形で、もっと簡単にお茶を生活に取り入れられる提案をしていきたいと思ったんです。

アディカリ

例えば、今はマサラチャイなどのスパイスティーと、白茶、紅茶などのストレートティーの2ラインで展開しています。興味を持たれやすいスパイスティーで門戸を広げて、後々はストレートティーも飲んで欲しいという想いがあります。
夫がヒマラヤで飲んで感銘を受けたのも白茶で、こっちを飲んで欲しいというのが本音としてはあるんです。そうやって、多くの人たちにお茶の美味しさ、文化に興味を持って欲しいです。

アディカリ

アーシーなニュアンスというか、土の香りを感じられる、シンプルな味わいがネパール茶の特徴です。
私たちも色んなネパール茶を試しましたが、正直なところこんなに美味しいお茶にまだ出会ったことがなくて、だからこそ味には本当に自信があります。

アディカリ

土地のアロマといいますか、土自体の香りと、お茶の香りがほぼ同じなんですね。畑の土に堆積している栄養素が、違うんだと思います。
ヒマラヤの山々には未知の植生もまだ多くて、そういったものが風に運ばれて堆積して、アロマティックな大地を作ってるんじゃないかなと。
まだ解明されてないことも多くて、「科学的な分析をしたら？」とのお話も頂きます。

アディカリ

ありがとうございます。茶園がヒマラヤのとんでもない場所にあることもあって、あまり世に出てないんですよ。
いまフランスからは買い付けが入ってるらしいですけど、日本では当店だけだと思います。

アディカリ

お茶のすごいところって、ハードとしての場がなくても、お茶があればそこが場になることだと思って。
実際、カトマンズでチャイを飲んでるときにそれを感じたんですけど。お茶を囲んで必然的に人が集まってきて、そこで他愛もない話が始まる。家族の話とか、芸術の話とか、音楽の話とか。
それが文化として古今東西、何世紀にも渡って続いていることにロマンを感じずにはいられなくて。

同時に、そんな素晴らしいものだからこそ、今後も文化として残していきたいという想いも強いです。
いまは喫茶店でPCを広げてお仕事されている方も多いですよね。でも、ChiyabaではもうPCは置いて、お茶を飲みながらお友達とお話したり、一人でゆっくりしたりして、お茶の辿った時間に思いを馳せられるような場所にしたいと思ったんです。

アディカリ

そうですね。例えばおひとりで来店されて、奥の席でお茶を飲みながらジッと目を瞑っているお客様もいたりして。たぶん内省されてると思うんですけど。そういう方を見るとこの店の使い方としては「大正解...！」なんて思ってます。

アディカリ

あえて目黒川から離れた静かな立地にしたり、店の奥のスペースの雰囲気づくりや、店内でお香を焚いたりしてることも、目指していた場づくりに一役買っていると思います。
ただ、お店をオープンして1年半くらい経つんですが、少し考え方が変わってきた部分もあって。

アディカリ

お店を始めてみると予想していたより若いお客様が多かったんです。20代の方とか。その年代の方々はお茶の飲み方も違ってくるのかと思って。
蔵前橋通りなんかには、趣向を凝らした茶器でじっくりお茶を淹れて飲むっていう、従来のお茶の楽しみ方ができる素敵なお店がたくさんありますけど、Chiyabaではもっと違うアプローチもしたいと考えるようになって。

アディカリ

そうです。今のライフスタイルに合わせて、お茶という文化もアップデートさせるということですね。スパイスティーのくだりでもお話しましたけど、それをさらに推し進めていきたいと思っています。
ゆっくり飲んでいただくという楽しみ方も残しつつ、もっと手軽に飲める選択肢もご提案する。タンブラーで飲めるようにするとかですね。デザインも若い人たちに興味を持って頂けるようにブラッシュアップを続けています。

そうやって新しさを取り入れることで、多くの人にお茶と接点を持ってもらう。そこで、古くから飲み継がれてきているお茶の良さ、お茶があるだけで憩いの場やラグジュアリーな時間が生まれる、その素晴らしさを知ってもらう。

お茶というものを「古くて新しい文化」にアップデートすることで、次の世代にも残していきたいです。